Tout savoir sur les traitements contre le cancer

Il existe différents types de traitements contre le cancer : la diversité des options thérapeutiques permet aux équipes médicales de mettre en place des stratégies de plus en plus individualisées et adaptées à votre type de tumeur et à vos besoins. Dans cet article, Laura, étudiante en médecine et rédactrice chez Jinko, vous fournit des informations concrètes pour mieux comprendre les principales stratégies thérapeutiques contre le cancer.

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La chirurgie

La chirurgie est le principal traitement des tumeurs cancéreuses dites « solides », soit des tumeurs due à une multiplication excessive de cellules malades à un ou plusieurs endroits du corps.

Elle peut avoir plusieurs objectifs :

Retirer toute la tumeur ou bien seulement une partie, ainsi que les ganglions atteints ou des métastases
Confirmer et/ou préciser le diagnostic de cancer grâce à un examen au microscope (anatomopathologique) de la tumeur
Améliorer votre qualité de vie en soulageant les symptômes liés au cancer, comme des douleurs ou des saignements
Réparer les régions du corps abimées par les traitements : on parle alors de chirurgie réparatrice ou reconstructrice
Prévenir l’apparition du cancer en enlevant une partie du corps ou des tissus très à risque de développer un cancer, si vous êtes atteints d’un état pré-cancéreux ou d’une mutation génétique à risque (au niveau des seins ou du colon par exemple).

Dans les cancers découverts à un stade précoce, la chirurgie permet souvent de guérir le cancer en retirant la tumeur. Dans les autres cas, elle est souvent associée aux autres traitements du cancer tels que la chimiothérapie, la radiothérapie, ou l’hormonothérapie par exemple.

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La chimiothérapie

La chimiothérapie est un traitement contre le cancer qui vise à éliminer les cellules cancéreuses en les détruisant directement, ou en les empêchant de se multiplier.

La chimiothérapie ne désigne pas un médicament en particulier, mais plutôt un principe de traitement qui regroupe un large éventail de médicaments.

La chimiothérapie agit par voie générale et de manière non spécifique, c’est-à-dire qu’elle cible aussi bien les cellules malades que certaines cellules saines à renouvellement rapide (comme les cheveux et les poils). Elle repose sur l’administration de médicaments par voie orale (comprimés) ou par voie intraveineuse (perfusion) en fonction de la molécule utilisée.

En fonction du type de cancer, elle peut être administrée avant un autre traitement tel que la radiothérapie ou la chirurgie afin de diminuer la taille de la tumeur à opérer par exemple : dans ce cas, on parle de chimiothérapie néoadjuvante.

Dans d’autres cas, elle est administrée après la radiothérapie et/ou la chirurgie afin de limiter les risques de récidives de la maladie : on parle alors de chimiothérapie adjuvante.

Les chimiothérapies sont parfois associées à des effets indésirables tels que, notamment :

des nausées ou des vomissements
des irritations de la bouche
la chute des cheveux
des sensations de fourmillements dans les mains ou les pieds

Ces effets dépendent de la dose et des molécules administrées et sont aujourd’hui de mieux en mieux maîtrisés grâce à des traitements symptomatiques et des soins de support. Si vous souffrez d’effets indésirables liés à vos traitements contre le cancer, n’hésitez pas à en parler aux professionnels de santé qui vous prennent en charge ou à nos infirmières Jinko : il est souvent possible d’adapter la fréquence ou les doses des chimiothérapies et de mettre en place des soins pour vous aider à mieux vivre les traitements.

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Thérapies ciblées et immunothérapie

Les thérapies ciblées ont pour objectif de bloquer la croissance ou la propagation de la tumeur, en visant des anomalies moléculaires présentes dans les cellules tumorales ou dans l’environnement impliqué dans leur développement et leur propagation.

Développées au début des années 2000, les thérapies ciblées permettent de proposer des solutions adaptées aux besoins des patients et offrent de nouvelles perspectives de traitement pour les cancers qui étaient jusqu’à présent difficiles à traiter.

Les thérapies ciblées parviennent à s’attaquer uniquement aux cellules malignes en ciblant certaines de leurs anomalies, contrairement aux chimiothérapies qui détruisent toutes les cellules à développement rapide, qu’elles soient cancéreuses ou non.

La thérapie ciblée est un traitement personnalisé, spécifiquement adapté à votre type de tumeur et à vos caractéristiques personnelles. On parle de “médecine de précision” ou de médecine « personnalisée ». Les traitements ciblés ne seront prescrits qu’à des patients bien identifiés grâce à un test moléculaire réalisé sur un échantillon de tumeur (« biopsie ») ou à partir d’un prélèvement sanguin.

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La radiothérapie

La radiothérapie consiste à utiliser des rayonnements (on parle aussi de rayons ou de radiations) pour détruire les cellules cancéreuses en bloquant leur capacité à se multiplier. Il s’agit d’un traitement locorégional des cancers, et non pas d’un traitement systémique comme c’est le cas des chimiothérapies ou des thérapies ciblées.

La radiothérapie peut avoir pour objectif de guérir le cancer (on parle alors de radiothérapie curative) ou avoir une visée palliative, destinée à ralentir l’évolution de la tumeur, soulager les symptômes et améliorer la qualité de vie.

L’irradiation permet de détruire les cellules cancéreuses tout en préservant le mieux possible les tissus et les organes sains situés proches de la tumeur. Près de 60% des patients atteints de cancer, soit plus d’1 patient sur 2, sont traités par radiothérapie à une étape de leur parcours de soin.

Il existe deux principaux types de radiothérapies :

La radiothérapie externe, la plus fréquente, au cours de laquelle un appareil de radiothérapie émet un faisceau de radiation vers la tumeur cancéreuse délimitée au préalable.
La radiothérapie interne, qui repose sur l’administration de substances radioactives directement dans la tumeur grâce à un dispositif situé à l’intérieur d’une région particulière (comme la prostate par exemple), afin de détruire les cellules cancéreuses.

La radiothérapie peut être administrée à toutes les étapes de la prise en charge du cancer : avant un geste chirurgical pour limiter son extension ou le remplacer, ou après pour limiter les risques de rechute (récidive). Elle peut être utilisée comme seul traitement du cancer, mais elle est le plus souvent associée à une chimiothérapie et/ou à une chirurgie.

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L’hormonothérapie

L’hormonothérapie est un traitement qui vise à empêcher l’action des hormones susceptibles de stimuler la croissance des cellules cancéreuses. Ce traitement est indiqué dans le cadre des cancers dits « hormono-dépendants » ou « hormono-sensibles » comme cela peut être le cas dans certaines tumeurs du sein, de l’endomètre (corps de l’utérus), des ovaires ou de la prostate.

En effet, dans certains cas, la croissance du cancer peut être stimulée par les hormones féminines (œstrogènes, progestérone) ou par les hormones masculines (androgènes et plus particulièrement la testostérone), naturellement produites par l'organisme. L’objectif de l'hormonothérapie est ainsi d’empêcher l'action stimulante des hormones féminines ou masculines sur les cellules cancéreuses afin de stopper le développement du cancer.

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La greffe de moelle

La moelle osseuse est un tissu contenu à l’intérieur de tous les os du corps. C'est le lieu où sont fabriquées les cellules souches hématopoïétiques, qui sont à l’origine des différentes cellules du sang : les globules rouges, les globules blancs et les plaquettes. Son rôle est donc très important pour le bon fonctionnement de l’organisme.

Parfois et sous certaines conditions, le traitement de certains cancers du sang (leucémies, lymphomes ou encore myélomes) consiste à greffer au patient des cellules souches hématopoïétiques non malades, afin de lui permettre de se reconstituer un "sang neuf" : c’est ce que l’on appelle une greffe de moelle osseuse, ou greffe de cellules souches hématopoïétiques.

On parle d’autogreffe lorsque les cellules greffées proviennent du patient lui-même et d’allogreffe lorsqu’elles proviennent d’un donneur compatible (membre de la famille ou donneur anonyme inscrit au fichier mondial des donneurs, ou plus rarement à partir de sang de cordon ombilical).

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Les soins de support

Les soins de support désignent l'ensemble des soins nécessaires aux personnes atteintes de cancer pendant et après la maladie, en complément des traitements médicamenteux anti-cancéreux, afin de leur offrir la meilleure qualité de vie possible. Ils regroupent notamment le soutien psychologique, l’art-thérapie, la socio-esthétique, la rééducation, la nutrition ou encore la gestion de la douleur.

Ils font donc partie intégrante de votre parcours de soins et leur objectif principal est d’améliorer votre qualité de vie. Les soins de support sont importants tout au long de votre parcours de soins : ils vous sont proposés dès le début de la prise en charge, pendant les traitements et après les traitements, et jusqu’à la fin de la vie si besoin.

En soulageant les symptômes liés au cancer ou aux traitements, ils permettent un meilleur vécu de votre maladie et optimisent ainsi vos chances de guérison ou de stabilisation du cancer.

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Les soins palliatifs

Les soins palliatifs sont destinés à accompagner une personne malade dont le cancer continue d’évoluer malgré les traitements, et dont l’objectif n’est plus la guérison de la maladie, mais l’amélioration de la qualité de vie. Ils ne sont cependant pas limités à la fin de vie, et s’adressent à tous les patients dès l’annonce d’une maladie grave dont on sait qu’elle ne guérira pas, que ce soit un cancer ou toute autre affection chronique à un stade avancé.

Ils sont délivrés par une équipe pluridisciplinaire, avec comme objectifs principaux de :

Soulager la douleur, qui est un des symptômes les plus fréquemment éprouvés par les patients ayant besoin de soins palliatifs, qu’elle soit physique, psychique, sociale ou spirituelle
Préserver la dignité de la personne malade
Soutenir l’entourage et les aidants de la personne malade

Ces soins peuvent être dispensés dans un établissement de soins ou à domicile grâce à une équipe mobile de soins palliatifs.

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Les médecines complémentaires

Les médecines complémentaires, également appelées « médecines douces », « médecines parallèles » ou « médecines alternatives » comprennent entre autres :

l’homéopathie
les plantes
les vitamines
l’acupuncture
les massages
ou encore l’ostéopathie

Ces thérapies peuvent vous aider à soulager vos symptômes et accompagner les traitements conventionnels du cancer telles que la chimiothérapie ou la radiothérapie pour renforcer leurs actions ou soulager leurs effets indésirables, mais elles ne peuvent pas les remplacer.

Cependant, les médecines complémentaires ne traitent pas le cancer en lui-même et doivent donc intervenir en complément des thérapies anti-cancéreuses.

Notons également que certaines médecines complémentaires peuvent avoir des effets indésirables ou interagir avec les traitements prescrits par le médecin qui vous prend en charge pour votre cancer. Il est important d’en parler avec lui pour qu’il vous accompagne au mieux à ce sujet.

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Conclusion

Les traitements contre le cancer sont de plus en plus nombreux grâce aux avancées de la recherche scientifique et médicale. Ils sont également de mieux en mieux tolérés grâce au développement des soins de support, qui permettent de préserver le plus possible votre qualité de vie pendant et après les traitements. Les infirmières Jinko sont là pour vous aider à réduire les séquelles du cancer grâce à un accompagnement psychologique, physique et social en soins de support (nutrition, activité physique, psychologie, etc.), contactez-les dès maintenant.

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